La sonda InSight de la NASA estudiará los terremotos del planeta rojo

La NASA se apresta a poner en marcha su primera misión a Marte desde 2012 con el lanzamiento de la sonda InSight, que estudiará su actividad tectónica para desentrañar el misterio de la formación de los planetas rocosos.  Más en ModoFun.

El lanzamiento del vehículo bautizado Interior Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (InSight) está previsto para las 11H05 GMT del sábado desde la base Vandenberg de la Fuerza Aérea estadounidense en California.

Originalmente estaba programado para 2016, pero el descubrimiento de fugas en uno de los instrumentos unos meses antes de la fecha forzó la postergación. Las ventanas de lanzamiento favorables para Marte se producen solo cada dos años.

Si todo se desarrolla de acuerdo con el plan esta vez, la sonda debería llegar a su destino el 26 de noviembre, cuando se convertiría en el primer aparato de la NASAen posarse en Marte desde que lo hizo el vehículo explorador Curiosity en 2012.

Como la Tierra y Marte probablemente se formaron de forma similar hace 4.500 millones de años, la agencia espacial estadounidense espera que la misión ayude a comprender por qué ambos planetas son tan diferentes.

Cómo llegamos de una bola de rocas con pocos relieves a un planeta que puede o no sostener la vida es una cuestión crucial en la ciencia planetaria”, dijo Bruce Banerdt, el principal investigador de InSight en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, California.

“Nos gustaría poder entender qué sucedió”, afirmó.

– Pistas –

En la Tierra, esta evolución ha quedado oculta por miles de millones de años de terremotos y de movimiento de rocas fundidas en el manto, explicó el científico.

Pero Marte, el cuarto planeta a partir del Sol que es más pequeño y menos activo geológicamente que nuestro planeta, podría albergar algunas pistas sobre el asunto.

InSight recogerá datos a través de tres instrumentos: un sismómetro, un dispositivo para localizar con precisión la sonda mientras Marte oscila sobre su eje de rotación y un sensor de flujo de calor insertado a 5 metros en el subsuelo marciano.

Estados Unidos invertirá un total de 813,8 millones de dólares en el lanzamiento del cohete con la sonda, mientras que Francia y Alemania consagraron 180 millones de dólares a los instrumentos que se usarán para los estudios en Marte, según la NASA.

Además, la NASA gastó 18,5 millones de dólares en un par de mininaves espaciales que viajarán también en el cohete.

Llamados Mars Cube One, o MarCO, estos satélites del tamaño de un maletín “volarán por su propio camino a Marte detrás de InSight” y probarán nuevos equipos de comunicaciones en el espacio profundo, dijo la agencia estadounidense.

Fuente: AFP